Le piment d'Espelette
Découverte
Son origine.
Le piment d’Espelette, trésor épicé du Pays Basque français, tire son nom de la petite ville d’Espelette, nichée au cœur des collines verdoyantes des coteaux de la Nive, dans la province du Labourd. Son histoire remonte au XVIème siècle lorsque les navigateurs basques rapportèrent cette précieuse épice des Amériques, très certainement du Mexique. Sa culture s’est facilement développée dans le Labourd car le piment représentait alors un substitutif au poivre qui était plus cher. Il servait à l’assaisonnement mais aussi à la conservation des viandes et du jambon. Depuis lors le piment d’Espelette est devenu un élément symbolique de la cuisine basque. La variété qui est utilisée aujourd’hui est le piment GORRIA.
Sa culture.
Cultivé exclusivement dans les villages environnants Espelette, le piment est choyé pour son caractère unique et ses parfums délicats. La culture du piment d’Espelette est une tradition ancestrale, transmise de génération en génération. Les plants GORRIA sont soigneusement sélectionnés, semés, entretenus. Les piments sont cueillis à maturité à l’automne et séchés selon les traditions, en cordes sur les frontons des maisons (pour le folklore aujourd’hui), ou plus pratiquement en vrac sur de grandes clayettes à plats, à l’air libre ou réchauffé, dans des séchoirs. Le développement de la culture et de la vente du piment s’est opéré dans les années 1980. Il a obtenu l’AOC en 2000 et l’AOP en 2002. Cette appellation est strictement limitée à quelques communes jouxtant Espelette.
Son apport culinaire.
L’utilisation du piment d’Espelette est diversifiée. Sa saveur légèrement fruitée et sa chaleur modérée en font un condiment polyvalent, ajoutant une touche de léger piquant aux plats, sans les dominer. Il est très souvent utilisé pour assaisonner les plats traditionnels basques tels que la piperade, le poulet basquaise ou le fromage de brebis. Il est aussi utilisé de façon plus originale dans des créations culinaires plus contemporaines aussi originales qu’inattendues : associé à du chocolat noir, dans une crème glacée, ou pour parfumer un cocktail.
Sa notoriété.
La renommée du piment d’Espelette dépasse largement les frontières du Pays Basque. Son parfum envoutant et son goût délicat ont conquis les chefs étoilés du monde entier, et les gastronomes amateurs des 5 continents.
En fait, ce piment d’Espelette est devenu le symbole de l’identité basque de par sa couleur rouge foncé, sa force subtile, son caractère racé, sa riche complexité et le savoir-faire de terroir et de tradition qu’il évoque.
